Entre gritos de júbilo y ante la mirada atenta de miles de espectadores, el pasado Viernes Santo se vivió en la comunidad de Santa Cruz, cantón de la Provincia de Guanacaste, la actividad conocida como “La Lagarteada”, una tradición arraigada al corazón de los habitantes de los pueblos de Ortega y Bolsón desde hace aproximadamente dos siglos.

Esta tradición ancestral tiene sus orígenes en el pueblo indígena Chorotega, quienes veían en el cocodrilo a un animal sagrado y mágico. Estos antepasados de la cuenca del Rio Tempisque le atribuían una gran importancia debido a las propiedades medicinales de su manteca.

Es a razón del sincretismo entre la cultura indígena con la religion Católica, que se realiza esta actividad el día viernes santo, ya que en antaño se creía que al ser sacrificado el animal el día de la muerte de Cristo, la grasa ó manteca de este tendría mas propiedades medicinales ó milagrosas. Esta manteca era usada para combatir males como el asma y el reumatismo.

Hoy en día el pueblo de Ortega se siente mucho mas unido a este animal que nunca, ahora el cocodrillo no se sacrifica ni se maltrata, al contrario son los habitantes de éstas comunidades los que se encargan de proteger a este animal, que es parte esencial de su identidad. La tradición del Lagartero ha pasado de padres a hijos y cada año son más los visitantes y curiosos que participan de dicha actividad.

La lagarteada de este año comenzó a las 8:30 am, cuando dos grupos de lagarteros, veteranos expertos y jóvenes, se encaminaron hacia el río Charco, escoltados por una numerosa comitiva conformada por buses, decenas de carros, motos, cuadraciclos y bicicletas. Sin embargo los primeros lagarteros salieron a buscar al animal desde las 3:00 am.

Después de caminar río abajo, alrededor de 3km, los lagarteros llegaron a una poza donde acorralaron al reptil y gracias a la pericia de Don Alvaro Cascante y Alexander Padilla, entre otros lagarteros, se logró lazar al animal entre gritos de alegría de la gente del pueblo. Luego el reptil fue arrastrado a la orilla donde lo amarraron con cuerdas para ser transportado en un camión hasta el centro del pueblo, donde ya lo esperaban miles de personas.

Este año el cocodrilo capturado fue de un gran tamaño, este midió aproximádamente 4 metros, dando un gran orgullo a los lagarteros que entre gritos como: “viva Ortega” ó “viva la lagarteda”, llevaron su trofeo en hombros hasta la pileta del parque de Ortega, para así cumplir con su amada tradición. Entre aplausos, pitasos de los carros y gritos llegó el cocodrilo a la pileta de la plaza de la comunidad. Niños, adultos y ancianos se agruparon alrededor de la jaula para apreciar al animal o para tomarle una fotografía.

Las autoridades del Minaet supervisaron que el animal no sufriera ningún tipo de daño ó abuso. Y como todo los años los Lagarteros de Ortega cumplieron con su querida tradición, respetando al animal y su ambiente.

Texto por Néstor Baltodano